Levin se quedó a tomar té, pero su buen humor se había desvanecido y se sentía incómodo.
Después de tomar el té salió al vestíbulo para mandar que enganchasen los caballos y, al volver, encontró a Daria Alexandrovna muy alterada, con el rostro preocupado y lágrimas en los ojos.
Mientras Levin había estado fuera, había ocurrido un incidente que había destrozado por completo toda la felicidad que ella había sentido ese día, y su orgullo por sus hijos.
Grisha y Tanya se habían estado peleando por una pelota. Daria Alexandrovna, al oír un grito en la guardería, corrió hacia allí y vio un espectáculo terrible. Tanya le estaba tirando del pelo a Grisha, mientras él, con el rostro desfigurado por la rabia, la golpeaba con los puños por donde podía alcanzarla.
Algo se rompió en el corazón de Daria Alexandrovna al ver esto. Fue como si la oscuridad se hubiera abalanzado sobre su vida; sintió que aquellos hijos suyos, de los que estaba tan orgullosa, no solo eran de lo más ordinario, sino francamente malos, maleducados, con tendencias toscas y brutales: niños perversos.
No podía hablar ni pensar en otra cosa, y no podía hablarle a Levin de su desdicha.
Levin vio que ella estaba descontenta y trató de consolarla, diciéndole que eso no demostraba nada malo, que todos los niños se pelean; pero, aun mientras lo decía, pensaba en su fuero interno:
«No, yo no seré artificial ni hablaré en francés con mis hijos; pero mis hijos no serán así. Todo lo que hay que hacer es no malcriar a los niños, no distorsionar su naturaleza, y serán encantadores. No, mis hijos no serán así».