Y pequeños grupos y figuras solitarias entre el público comenzaron a correr de un lugar a otro para tener mejor vista.
En el primer minuto exacto, el apretado grupo de jinetes se estiró, y pudo verse que se acercaban al arroyo de dos en dos, de tres en tres y uno tras otro.
Para los espectadores parecía como si todos hubieran salido simultáneamente, pero para los corredores hubo diferencias de segundos que tenían un gran valor para ellos.
Frou-Frou, excitada y muy nerviosa, había perdido el primer instante, y varios caballos se habían adelantado antes que ella; pero antes de llegar al arroyo, Vronsky, que contenía a la yegua con todas sus fuerzas mientras esta tiraba de las riendas, rebasó fácilmente a tres, y quedaron delante de él el alazán Gladiator de Mahotin —cuyos cuartos traseros se movían ligera y rítmicamente arriba y abajo justo delante de Vronsky— y, a la cabeza de todos, la elegante yegua Diana, que llevaba a Kuzovlev más muerto que vivo.
Por un instante, Vronsky no fue dueño ni de sí mismo ni de su yegua. Hasta el primer obstáculo, el arroyo, no pudo guiar los movimientos de su yegua.
Gladiator y Diana se acercaron al obstáculo juntos y casi al mismo tiempo; simultáneamente se elevaron sobre la zanja y volaron hacia el otro lado; Frou-Frou se lanzó tras ellos, como si volara; pero en el mismo momento en que Vronsky se sintió en el aire, vio repentinamente, casi bajo los casco de su yegua, a Kuzovlev, que forcejeaba con Diana al otro lado de la corriente. (Kuzovlev había soltado las riendas al dar el salto, y la yegua lo había lanzado por los aires pasando por encima de su cabeza). Esos detalles los supo Vronsky más tarde; en ese instante, todo lo que vio fue que justo debajo de él, donde Frou-Frou debía posarse, las patas o la cabeza de Diana podrían estorbar. Pero Frou-Frou encogió las patas y el