Petrov se levantó, apoyándose en su bastón, y miró tímidamente al príncipe.
“Esta es mi hija”, dijo el príncipe. “Permítame presentarme”.
El pintor hizo una reverencia y sonrió, mostrando sus dientes blancos de un brillo extrañamente deslumbrante.
—La esperábamos ayer, princesa —le dijo a Kitty.
Vaciló al decir esto, y luego repitió el movimiento, tratando de hacer parecer que había sido intencional.
—Tenía la intención de venir, pero Várenka dijo que Anna Pávlovna había avisado que usted no iba.
—¡No voy! —dijo Petrov, sonrojándose y poniéndose a toser de inmediato, mientras sus ojos buscaban a su esposa.
—¡Anita! ¡Anita! —dijo en voz alta, y las venas hinchadas sobresalían como cuerdas en su cuello delgado y pálido.
Anna Pávlovna se acercó.
—¡Así que le enviaste recado a la princesa de que no íbamos a ir! —le susurró enojado, perdiendo la voz.
—Buenos días, princesita —dijo Anna Pávlovna, con una sonrisa fingida que no se parecía en nada a su actitud anterior—. Me alegra mucho conocerla —le dijo al príncipe—. Hace tiempo que se le esperaba, príncipe.
—¿Para qué le enviaste a decir a la princesa que no íbamos a ir? —susurró el artista con voz ronca una vez más, todavía con más ira, visiblemente exasperado porque su voz le fallaba de modo que no podía dar a sus palabras la expresión que le habría gustado.