XX

Al día siguiente el enfermo recibió el sacramento y la extremaunción. Durante la ceremonia, Nikolay Levin rezó con fervor. Sus grandes ojos, clavados en la santa imagen dispuesta sobre una mesita de juego cubierta con una servilleta de colores, expresaban una oración y una esperanza tan apasionadas que a Levin le resultaba espantoso verlo. Levin sabía que esta apasionada oración y esperanza solo harían que sintiera de manera más amarga la separación de la vida que tanto amaba. Levin conocía a su hermano y el funcionamiento de su intelecto: sabía que su incredulidad no provenía de que la vida le fuera más fácil sin la fe, sino que había surgido porque, paso a paso, la interpretación científica contemporánea de los fenómenos naturales ahogaba la posibilidad de la fe; y, por lo tanto, sabía que su regreso actual no era legítimo, provocado por el mismo funcionamiento de su intelecto, sino simplemente un retorno temporal e interesado a la fe ante la desesperada esperanza de recuperarse. Levin sabía también que Kitty había fortalecido esa esperanza con relatos sobre recuperaciones milagrosas de las que había oído hablar. Levin sabía todo esto; y le resultaba agobiantemente doloroso contemplar aquellos ojos suplicantes y esperanzados, y la muñeca enflaquecida que, levantada con dificultad, se hacía la señal de la cruz sobre la frente tensa, y los hombros prominentes y el pecho hueco y jadeante, que uno no podía conciliar con la vida por la que el enfermo estaba rogando. Durante el sacramento, Levin hizo lo que él, un incrédulo, había hecho mil veces. Dijo, dirigiéndose a Dios: «Si existes, haz que este hombre se