Cuando Alekséi Aleksándrovich entró en el acogedor boudoir de la condesa Lidia Ivánovna, decorado con porcelana antigua y colmado de retratos, la propia dama aún no había aparecido.
Se estaba cambiando de vestido.
Se extendió un mantel sobre una mesa redonda, y sobre él había un servicio de té de porcelana, un calentador de alcohol de plata y una tetera.
Alejo Alexandróvich miró con desgana los innumerables y conocidos retratos que adornaban la habitación y, sentándose a la mesa, abrió un Nuevo Testamento que había sobre ella.
El susurro de la falda de seda de la condesa distrajo su atención.
—Bueno, ahora podemos sentarnos tranquilamente —dijo la condesa Lidia Ivánovna, deslizándose apresuradamente con una sonrisa agitada entre la mesa y el sofá— y charlar mientras tomamos el té.
Tras algunas palabras de preparación, la condesa Lidia Ivanovna, respirando con dificultad y ruborizándose carmesí, puso en manos de Alekséi Aleksándrovich la carta que había recibido.
Tras leer la carta, se quedó un largo rato en silencio.
«No creo que tenga derecho a rechazarla», dijo, levantando los ojos con timidez.
“¡Querido amigo, tú nunca ves el mal en nadie!”
—Por el contrario, veo que todo es maldad. Pero si es justo…