Pero aun así, inevitablemente, los Shcherbatski se veían arrastrados sobre todo a frecuentar la compañía de una señora de Moscú, María Yevguénievna Rtíshcheva, y su hija, a quien Kitty le tenía ojeriza porque había enfermado, igual que ella, por un desamor, y de un coronel moscovita a quien Kitty conocía desde su infancia, a quien siempre había visto de uniforme y con charreteras, y que ahora, con sus ojillos, el cuello descubierto y su corbata floreada, resultaba extraordinariamente ridículo y pesado, pues no había forma de quitárselo de encima.
Cuando todo esto quedó tan firmemente establecido, Kitty empezó a aburrirse mucho, sobre todo porque el príncipe se fue a Carlsbad y ella se quedó sola con su madre. La gente que conocía no le interesaba en absoluto, pues sentía que nada nuevo saldría de ella.
Su principal interés mental en el balneario consistía en observar y formular teorías sobre la gente que no conocía. Era propio de Kitty imaginarse siempre a los demás bajo la luz más favorable posible, especialmente a aquellos a quienes no conocía. Y ahora, al hacer conjeturas sobre quiénes eran las personas, cuáles eran sus relaciones mutuas y cómo eran, Kitty los dotaba de los caracteres más maravillosos y nobles, y hallaba confirmación de su idea en sus observaciones.
De todas estas personas, la que más le atraía era una muchacha rusa que había acudido al balneario con una señora rusa achacosa, Madame Stahl, como todos la llamaban. Madame Stahl pertenecía a la más alta sociedad, pero estaba tan enferma que no podía caminar y solo se dejaba ver por los manantiales en silla de ruedas los días excepcionalmente hermosos. Sin embargo, no era tanto por mala salud como por orgullo —según interpretaba la princesa Shtcherbatskaya— por lo que Madame Stahl no había hecho amistad con ninguno de los rusos que allí se encontraban. La muchacha rusa cuidaba de Madame Stahl y, además, tal como Kitty observaba, mantenía una relación amistosa con todos los enfermos graves, que eran muchos en el balneario, y los atendía de la manera más