Cuando Vronsky volvió a casa, Anna aún no había regresado. Poco después de haberse marchado él, según le dijeron, una señora había venido a verla, y ella había salido con ella. El hecho de que hubiera salido sin dejar recado de adónde iba, el que aún no hubiera vuelto y que durante toda la mañana hubiera estado de compras por ahí sin decirle una sola palabra, todo esto, unido a la extraña expresión de excitación en su rostro por la mañana y al recuerdo del tono hostil con el que, en presencia de Yashvin, le había casi arrancado de las manos las fotografías de su hijo, lo pusieron pensativo. Decidió que era absolutamente necesario hablar abiertamente con ella. Y la esperó en el salón. Pero Anna no regresó sola, sino que traía con ella a su vieja tía soltera, la princesa Oblonskaya. Esta era la señora que había venido por la mañana y con la que Anna había salido de compras. Anna pareció no notar la expresión preocupada e inquisitiva de Vronsky, y comenzó un relato animado de sus compras matutinas. Él vio que algo bullía en su interior; en sus ojos brillantes, cuando se posaban por un momento en él, había una concentración intensa, y en sus palabras y movimientos existía aquella rapidez nerviosa y gracia que, durante el primer período de su intimidad, tanto lo habían fascinado, pero que ahora tanto lo turbaban y alarmaban.
La mesa estaba puesta para cuatro. Todos estaban reunidos y a punto de pasar al pequeño comedor cuando hizo su presentación Tushkévich con un recado de la princesa Betsy.
La princesa Betsy le rogaba que la disculpara por no haber venido a despedirse; había estado indispuesta, pero le suplicaba a Anna que fuera a verla entre las seis y media y las nueve. Vronsky miró a Anna en el límite preciso de tiempo, tan revelador de que se habían tomado medidas para que ella no se cruzara con nadie; pero Anna pareció no advertirlo.