Volvieron a tratar el tema que se había iniciado en la cena: la libertad y las ocupaciones de las mujeres. Levin era de la opinión de Daria Alexandrovna, a saber, que una muchacha que no se casaba debía encontrar los deberes propios de una mujer en el seno de una familia. Apoyaba este punto de vista en el hecho de que ninguna familia puede salir adelante sin mujeres que ayuden; que en toda familia, pobre o rica, hay y tiene que haber cuidadoras, ya sean parientes o contratadas.
“No —dijo Kitty, sonrojándose, pero mirándole con aún mayor audacia con sus ojos sinceros—; una muchacha puede hallarse en circunstancias tales que no le sea posible vivir en la familia sin humillación, mientras que ella misma...”.
Ante la insinuación, la comprendió.
“Oh, sí —dijo—; sí, sí, sí—, tiene razón; ¡tiene razón!”
Y vio todo lo que Pestsov había estado sosteniendo en la cena acerca de la libertad de la mujer, simplemente al vislumbrar el terror a la existencia de una solterona y su humillación en el corazón de Kitty; y amándola, sintió ese terror y esa humillación, y de inmediato abandonó sus argumentos.
Siguió un silencio. Ella seguía dibujando con la tiza sobre la mesa. Sus ojos brillaban con una luz suave. Bajo la influencia de su estado de ánimo, él sintió en todo su ser una tensión de felicidad continuamente creciente.
—¡Ah, lo he llenado todo de garabatos en la mesa! —dijo y, soltando la tiza, hizo un movimiento como si fuera a levantarse.
“¡Qué! ¿Voy a quedarme solo, sin ella?”, pensó con horror, y tomó la tiza.