—¡Qué contento estoy de haber oído a Kóznishev! Vale la pena perderse la comida. ¡Es exquisito! ¡Todo tan claro y distinto! No hay ninguno de ustedes en los tribunales que hable así. El único es Meidel, y ni de lejos es tan elocuente.
Al encontrar un sitio libre, Levin se inclinó sobre la balaustrada y se puso a mirar y escuchar.
Todos los nobles estaban sentados, separados tras barreras según sus distritos. En el centro de la sala había un hombre de uniforme que gritaba con voz alta y aguda:
—¡Como candidato para el cargo de mariscal de la nobleza de la provincia, convocamos al capitán de estado mayor Yevgeney Ivanovitch Apuhtin!
Siguió un silencio de muerte, y luego se oyó una débil voz de anciano:
«¡Rechazado!»
—Llamamos al consejero privado Piotr Petrovich Bol —comenzó de nuevo la voz.
—¡Rechazado! —respondió una voz aguda y aniñada.
Comenzó de nuevo, y de nuevo «Negado». Y así continuó durante una hora aproximadamente. Levin, con los codos apoyados en la balaustrada, miraba y escuchaba. Al principio se extrañó y quiso averiguar qué significaba aquello; luego, al convencerse de que no podía entenderlo, empezó a aburrirse. Después, al recordar toda la excitación y la animadversión que había visto en todos los rostros, se sintió triste; tomó la decisión de irse y bajó las escaleras. Al pasar por la entrada a la tribuna, se cruzó con un estudiante de secundaria abatido que caminaba de un lado a otro con la mirada cansada. En las escaleras se cruzó con una pareja: una señora que corría deprisa sobre sus tacones altos y el apuesto fiscal adjunto.