«Aun admitiendo que recaiga sobre estos hombres cierto ridículo de todo punto irracional, jamás vi en ello otra cosa que una desgracia, y siempre sentí simpatía por ella», se dijo Alekséi Aleksándrovich, aunque en realidad esto no era así y jamás había sentido simpatía por desgracias de esa índole; pero cuanto más a menudo oía hablar de casos de esposas infieles que traicionaban a sus maridos, más alto concepto tenía de sí mismo. «Es una desgracia que le puede ocurrir a cualquiera. Y esta desgracia me ha ocurrido a mí. Lo único que hay que hacer es sacar el mejor partido de la situación».
Y comenzó a pasar revista a los métodos de actuación de los hombres que se habrían encontrado en la misma posición en la que él estaba.
“Daryalov se batió en duelo. …”
El duelo había fascinado particularmente los pensamientos de Alekséi Aleksándrovich en su juventud, precisamente porque era un cobarde en el plano físico, y él mismo era muy consciente de ello.
Alekséi Aleksándrovich no podía contemplar sin horror la idea de una pistola apuntándole, y en su vida había empuñado un arma. Este horror lo había llevado en su juventud a reflexionar sobre el duelo y a imaginarse en una situación en la que tendría que exponer su vida al peligro.
Habiendo alcanzado el éxito y una posición consolidada en el mundo, hacía tiempo que había olvidado este sentimiento; pero la inclinación habitual de sus sentimientos volvió a manifestarse, y el pavor a su propia cobardía resultó ser incluso entonces tan intenso que Alekséi Aleksándrovich pasó un buen rato meditando sobre la cuestión del duelo en todos sus aspectos y acariciando la idea de un duelo, a pesar de saber de antemano y con plena certeza que jamás se batiría en uno bajo ninguna circunstancia.