Stepán Arkádievitch se sentó en el despacho de Karénin a escuchar su informe sobre las causas de la insatisfacción de las finanzas rusas, y solo esperaba el momento en que terminara para hablar de su propio asunto o de Anna.
“Sí, es muy cierto”, dijo, cuando Alekséi Aleksándrovich se quitó el pince-nez, sin el cual ya no podía leer, y miró inquisitivamente a su antiguo cuñado, “es muy cierto en casos particulares, pero aun así el principio de nuestros días es la libertad”.
—Sí, pero yo establezco otro principio, que abarca el principio de la libertad —dijo Alekséi Aleksándrovich, recalcando la palabra «abarca», y volvió a ponerse el pince-nez para leer el pasaje en el que se hacía tal afirmación.
Y pasando las páginas del manuscrito, cuidadosamente redactado y de amplios márgenes, Alekséi Aleksándrovich volvió a leer en voz alta el pasaje concluyente.
—Yo no defiendo el proteccionismo por el bien de los intereses privados, sino por el bienestar público, y tanto para las clases bajas como para las altas —dijo, mirando por encima de su pince-nez a Oblonsky—. Pero ellos no logran entender eso; ahora están absorbidos por intereses personales y se dejan llevar por frases hechas.
Stepán Arkádievich sabía que cuando Karenin empezaba a hablar de lo que hacían y pensaban, de las personas que no aceptaban su informe y eran la causa de todo lo que iba mal en Rusia, aquello estaba llegando a su fin.
Y así, ahora abandonaba con entusiasmo el principio del libre comercio y estaba totalmente de acuerdo. Alekséi Aleksándrovich hizo una pausa, pasando pensativamente las páginas de su manuscrito.