Laska corría alegre y ansiosamente por la aguanieve que se tambaleaba bajo ella.
Echándose a correr por el pantano entre los olores familiares de raíces, plantas palustres y cieno, y el olor extraño a estiércol de caballo, Laska percibió de inmediato un olor que impregnaba todo el pantano, el aroma de aquella ave de fuerte olor que siempre la excitaba más que cualquier otra. Aquí y allá, entre el musgo y las plantas del pantano, este olor era muy fuerte, pero era imposible determinar en qué dirección se hacía más intenso o más débil. Para encontrar la dirección, tenía que alejarse más del viento. Sin sentir el movimiento de sus patas, Laska saltó con un galope rígido, de modo que en cada salto podía detenerse en seco, hacia la derecha, alejándose del viento que soplaba del este antes del amanecer, y giró quedando frente al viento. Olfateando el aire con las fosas nasales dilatadas, sintió enseguida que no solo sus huellas, sino ellos mismos estaban allí ante ella, y no uno, sino muchos. Laska redujo la velocidad. Estaban allí, pero dónde con exactitud aún no podía determinarlo. Para encontrar el lugar preciso, comenzó a dar un rodeo, cuando de repente la voz de su amo la distrajo. > —¡Laska! ¿Aquí? —preguntó, indicándole otra dirección. Se detuvo, preguntándole si no era mejor seguir haciendo lo que había empezado. Pero él repitió su orden con voz enojada, señalando un lugar cubierto de agua donde no podía haber nada. Ella le obedeció, fingiendo que buscaba para complacerlo, lo rodeó, volvió a su posición anterior y al instante percibió de nuevo el olor. Ahora, cuando él no la estorbaba, sabía qué hacer y, sin mirar lo que pisaba y tropezando para su disgusto con un tocón alto en el agua, pero enderezándose con sus patas fuertes y ágiles, comenzó a trazar el círculo que le aclararía