A mediados de julio, el anciano del pueblo de la hacienda de la hermana de Levin, a unas quince millas de Pokrovskoe, fue a ver a Levin para informarle sobre cómo marchaban las cosas por allí y sobre la hierba.
La principal fuente de ingresos de la hacienda de su hermana procedía de los prados ribereños. En años anteriores, los campesinos habían comprado el heno a veinte rublos las tres desiatinas.
Cuando Levin se hizo cargo de la administración de la hacienda, tras examinar los terrenos de pasto pensó que valían más y fijó el precio en veinticinco rublos las tres desiatinas. Los campesinos no quisieron pagar ese precio y, como Levin sospechaba, ahuyentaron a los demás compradores.
Entonces Levin se había desplazado él mismo y dispuesto que se cortara la hierba, en parte con mano de obra contratada, y en parte pagando una proporción determinada de la cosecha. Sus propios campesinos opusieron todos los obstáculos posibles a esta nueva disposición, pero se llevó a cabo y, el primer año, los prados habían rendido un beneficio casi doble.
El año anterior —que era el tercer año—, los campesinos habían mantenido la misma oposición al acuerdo, y el heno se había cortado bajo el mismo sistema. Este año los campesinos hacían toda la siega por un tercio de la cosecha de heno, y el mayoral de la aldea había acudido ahora a anunciar que el heno había sido cortado y que, temiendo la lluvia, habían invitado al empleado de la contabilidad, habían dividido la cosecha en su presencia y habían amontonado en once almiares la parte del propietario.