El viejo palacio abandonado, con sus altos artesonados y frescos en las paredes, con sus suelos de mosaico, con sus pesadas cortinas de tela amarilla en las ventanas, con sus búcaros sobre pedestales, y sus chimeneas abiertas, sus puertas talladas y sus sombrías salas de recibo, colgadas de cuadros—este palacio hizo mucho, por su propia apariencia después de haberse mudado a él, para confirmar en Vronsky la agradable ilusión de que él no era tanto un hacendado ruso, un oficial del ejército retirado, como un aficionado ilustrado y mecenas de las artes, él mismo un artista modesto que había renunciado al mundo, a sus relaciones y a su ambición por amor a la mujer que amaba.
La postura adoptada por Vronsky con su traslado al palazzo dio un resultado completamente exitoso y, habiendo trabado conocimiento con unas cuantas personas interesantes por medio de Golenishchev, se sintió satisfecho por un tiempo.
Pintó estudios del natural bajo la tutela de un profesor italiano de pintura y estudió la vida de la Italia medieval. La vida de la Italia medieval fascinó tanto a Vronsky que incluso llevaba sombrero y se arrojaba una capa sobre el hombro al estilo medieval, lo cual, la verdad, le sentaba extremadamente bien.
“Aquí vivimos sin enterarnos de nada de lo que pasa”, le dijo Vronsky a Golenishtchev una mañana al ir a visitarlo. —¿Has visto el cuadro de Mijáilov? —le preguntó, entregándole una gaceta rusa que había recibido aquella mañana y señalando un artículo sobre un artista ruso que vivía en esa misma ciudad y estaba a punto de terminar un cuadro del que se llevaba mucho tiempo hablando y que había sido comprado de antemano.