IV

Por más mujeres y muchachas que recordara y conociera, no lograba imaginar a ninguna que reuniera en tan alto grado todas, positivamente todas, las cualidades que desearía ver en su esposa. Tenía todo el encanto y la frescura de la juventud, pero no era una niña; y si lo amaba, lo amaba conscientemente como una mujer debe amar; eso por un lado. Por otro lado: no solo estaba lejos de ser mundana, sino que sentía una repulsión inconfundible hacia la sociedad mundana, y al mismo tiempo conocía el mundo y poseía los modales de una mujer de la mejor sociedad, los cuales eran absolutamente esenciales para la concepción que tenía Serguéi Ivánovich de la mujer que iba a compartir su vida. En tercer lugar: era religiosa, y no de un modo infantil, religiosa y bondadosa de forma inconsciente, como Kitty, por ejemplo, sino que su vida se basaba en principios religiosos. Incluso en los asuntos más triviales, Serguéi Ivánovich encontraba en ella todo lo que deseaba en una esposa: era pobre y estaba sola en el mundo, por lo que no traería consigo a la casa de su marido una multitud de parientes ni la influencia de estos, tal como veía ahora en el caso de Kitty. Todo se lo debería a su marido, lo cual era también lo que él siempre había deseado para su futura vida familiar. Y esta muchacha, que reunía todas estas prendas, lo amaba. Él era un hombre modesto, pero no podía dejar de advertirlo. Y él la amaba. Había una sola consideración en contra: su edad. Pero venía de una familia longeva, no tenía ni una sola cana, nadie lo habría tomado por un hombre de cuarenta años, y recordaba que Varenka había dicho que solo en Rusia los hombres de cincuenta se creían viejos, y que en Francia un hombre de cincuenta se considera dans la force de l’âge, mientras que un hombre de cuarenta es un jeune homme. Pero ¿qué importaba la mera cuenta de los años cuando se sentía tan joven de corazón como lo había sido veinte años atrás? ¿Acaso no era juventud sentirse como se sentía ahora, cuando al salir por el otro extremo al borde del bosque vio, bajo la luz resplandeciente de los rayos oblicuos del sol, la graciosa figura de Varenka con su vestido amarillo y su cesta, caminando con paso ligero junto al tronco de un viejo abedul, y cuando esta impresión de ver a Varenka se