—Pero creo que Anna Arkándievna se niega al divorcio si pongo como condición que se me deje a mi hijo. Respondí en ese sentido y supuse que el asunto había terminado. Considero que ha terminado —gritó Alekséi Aleksándrovich.
—Pero, por el amor de Dios, ¡no te calientes! —dijo Stepán Arkádivitch, tocándole la rodilla a su cuñado—. El asunto no ha terminado. Si me permites recapitular, fue así: cuando se separaron, fuiste todo lo magnánimo que se puede ser; estabas dispuesto a darle de todo: la libertad, incluso el divorcio. Ella lo valoró. No, no pienses eso. Sí que lo valoró, hasta tal punto que, en un primer momento, sintiendo cuánto te había ofendido, no sopesó ni pudo sopesar las cosas como debía. Renunció a todo. Pero la experiencia, el tiempo, han demostrado que su situación es insoportable, imposible.
—La vida de Anna Arkádyevna no puede interesarme —interpuso Alekséi Aleksándrovich, levantando las cejas.
—Permítame que no le crea —respondió Stepán Arkándievich con suavidad—.
«Su situación es insoportable para ella, y no beneficia en absoluto a nadie. Dirá usted que se lo ha ganado a pulso. Ella lo sabe y no le pide nada; dice claramente que no se atreve a pedirle nada. Pero yo, todos nosotros, sus parientes, todos los que la amamos, se lo rogamos, se lo suplicamos. ¿Por qué ha de sufrir? ¿A quién le va mejor por ello?».
“Perdone, usted parece colocarme en la posición de culpable”, observó Alexéi Alexandróvich.
—¡Oh, no, oh, no, en absoluto! Entiéndeme —dijo Stepán Arkándievich, volviéndole a tocar la mano, como si estuviera seguro de que ese contacto físico apaciguaría a su cuñado.