—Me imagino que esas señales son por lo general muy conocidas —dijo Alekséi Aleksándrovich.
—Pero ¿son plenamente conocidos? —terció Serguéi Ivánovich con una sonrisa sutil—. Hoy en día se acepta el criterio de que la verdadera cultura debe ser puramente clásica; pero vemos los más intensos debates a ambos lados de la cuestión, y no se puede negar que el bando opuesto tiene puntos fuertes a su favor.
—Tú eres de los clásicos, Serguéi Ivánovitch. ¿Tomarás vino tinto? —dijo Stepán Arkádievitch.
—No estoy expresando mi propia opinión sobre ninguna de las dos formas de cultura —dijo Serguéi Ivánovich, tendiendo su vaso con una sonrisa de condescendencia, como a un niño—. Solo digo que ambos bandos tienen argumentos sólidos que los respaldan —prosiguió, dirigiéndose a Alekséi Aleksándrovich—. Mis simpatías son clásicas por educación, pero en esta discusión me resulta personalmente imposible llegar a una conclusión. No veo motivos claros para que los estudios clásicos tengan preeminencia sobre los científicos.
—Las ciencias naturales tienen un valor educativo igualmente grande —intervino Pestsov—. Tome la astronomía, tome la botánica o la zoología con su sistema de principios generales.
“No puedo estar del todo de acuerdo con eso”, respondió Alekséi Aleksándrovich.
“Me parece que hay que admitir que el proceso mismo de estudiar las formas del lenguaje ejerce una influencia singularmente favorable en el desarrollo intelectual. Además, no se puede negar que la influencia de los autores clásicos es sumamente moral, mientras que, por desgracia, al estudio de las ciencias naturales van asociadas doctrinas falsas y nocivas que son la plaga de nuestro tiempo”.