—No lo creo —replicó Sviazhsky con toda seriedad—; lo único que veo es que no sabemos cultivar la tierra y que nuestro sistema agrícola en los tiempos de la servidumbre no era en absoluto demasiado elevado, sino demasiado bajo. No tenemos máquinas, ni buen ganado, ni una supervisión eficaz; ni siquiera sabemos llevar la contabilidad. Pregúntele a cualquier terrateniente; no sabrá decirle qué cosecha es rentable y cuál no.
«Contabilidad italiana», dijo el caballero de las patillas grises irónicamente. «Podéis llevar vuestros libros como queráis, pero si os lo echan a perder todo, no habrá ninguna ganancia».
“¿Por qué lo estropean todo? Una mala trilladora, o vuestra prensa rusa, la romperán, pero mi prensa de vapor no la rompen. Un mísero penco ruso lo arruinan, pero tened buenos caballos de carga; esos no los arruinan. Y así en todo. Debemos elevar nuestra agricultura a un nivel superior”.
“¡Ay, si uno tan solo tuviera los medios para hacerlo, Nikolay Ivánovich! Para usted es muy fácil; pero para mí, con un hijo que mantener en la universidad, muchachos que educar en el instituto, ¿cómo voy a comprar estos caballos de carga?”
“Bueno, para eso están los bancos de tierras”.
“¿Hacer que vendan lo que me queda en subasta? No, gracias”.
—No estoy de acuerdo en que sea necesario ni posible elevar aún más el nivel de la agricultura —dijo Levin—. Me dedico a ello y tengo medios, pero no puedo hacer nada. En cuanto a los bancos, no sé a quién le sirven para algo. Por mi parte, en todo caso, en lo que sea que haya gastado dinero en materia de hacienda, ha sido una pérdida: el ganado, una pérdida; la maquinaria, una pérdida.