verlo. En lugar de haber regado su col con arsénico, esta vez la había regado con una solución de sales a base de estricnina, strychnos colubrina, como lo llaman los sabios. Pues bien, la col no presentaba en absoluto la menor apariencia de enfermedad, y el conejo no tenía la más mínima desconfianza; sin embargo, cinco minutos después, el conejo estaba muerto. La gallina picoteó al conejo y al día siguiente era una gallina muerta. Esta vez nosotros fuimos los buitres, así que abrimos el ave, y en esta ocasión todos los síntomas especiales habían desaparecido; solo quedaban los síntomas generales. No había indicios particulares en ningún órgano: una excitación del sistema nervioso, eso era; un caso de congestión cerebral, nada más. La gallina no había sido envenenada; había muerto de apoplejía. La apoplejía es una enfermedad rara entre las aves, creo, pero muy común entre los hombres.
Madame de Villefort parecía cada vez más pensativa.
—Es una gran suerte —observó— que esas sustancias solo puedan ser preparadas por químicos; de lo contrario, todo el mundo se andaría envenenando mutuamente.
—Por los químicos y por las personas que tienen afición a la química —dijo el conde de Montecristo con indiferencia.
—Y luego —dijo Madame de Villefort, esforzándose con un supremo esfuerzo por apartar de sí sus pensamientos—, por hábilmente que se prepare, el crimen siempre es un crimen, y si esquiva la mirada de los hombres, no escapa a los ojos de Dios. Los orientales son más fuertes que nosotros en materia de conciencia y, muy prudentemente, no tienen infierno; ese es el quid.
—En verdad, madame, este es un escrúpulo que