Al mismo minuto, una de las ventanitas del Hôtel de Ville se abrió de par en par y apareció la cabeza de un gendarme. Por un instante permaneció inmóvil como uno de los adornos de piedra del edificio, luego, tras un largo suspiro de desilusión, la cabeza desapareció. El brigadier, calmado y digno como la ley que representaba, cruzó la multitud, sin responder a las mil preguntas que se le hacían, y volvió a entrar en el hotel.
—¿Y bien? —preguntaron los dos gendarmes.
—Bien, muchachos —dijo el brigadier—, el bandido seguramente habrá escapado temprano esta mañana; pero mandaremos a los caminos de Villers-Cotterêts y Noyon, y registraremos el bosque, momento en el que lo atraparemos, sin duda.
Apenas se había expresado así el honorable funcionario, con ese tono de voz que es peculiar en los brigadieres de la gendarmería, cuando un fuerte grito, acompañado por el violento repique de una campanilla, resonó en el patio del hotel.
—¡Ah, qué es eso? —exclamó el brigadier.
—Parece que algún viajero tiene prisa —dijo el posadero—. ¿Qué número ha sido el que ha sonado?
“Número 3.”
“¡Corre, camarero!”
En este momento los gritos y el repiqueteo se redoblaron.
—¡Ajá! —dijo el brigadier, deteniendo al criado—, la persona que llama parece querer algo más que a un camarero; lo atenderemos con un gendarme. ¿Quién ocupa el número 3?