través de cuyas aberturas los recién llegados lo contemplaban. Este era el jefe de la banda, Luigi Vampa. A su alrededor, y en grupos, según su capricho, tendidos en sus mantos o con las espaldas apoyadas contra una especie de banco de piedra que rodeaba todo el columbario, se veían unos veinte bandidos o más, cada uno con su carabina al alcance de la mano. En el otro extremo, silencioso, apenas visible y como una sombra, había un centinela que paseaba de un lado a otro ante una gruta que solo se distinguía porque en ese lugar la oscuridad parecía más densa que en el resto.
Cuando el conde juzgó que Franz había contemplado bastante aquel pintoresco cuadro, se llevó el dedo a los labios para advertirle que guardara silencio y, subiendo los tres peldaños que conducían al corredor del columbario, entró en la cámara por la arcada central y se encaminó hacia Vampa, quien estaba tan absorto en el libro que tenía ante sí que no oyó el ruido de sus pasos.
—¿Quién vive? —gritó el centinela, que estaba menos distraído y vio a la luz de una lámpara una sombra que se acercaba a su jefe.
A este reto, Vampa se levantó rápidamente, sacando al mismo tiempo una pistola de su cinto. En un instante todos los bandidos estuvieron en pie, y veinte carabinas apuntaban al conde.