LXXV

siguieron. Era una noche oscura. El suelo desde los escalones hasta el río estaba cubierto de nieve y escarcha, el agua del río se veía negra y profunda. Uno de los padrinos fue a buscar un linterna a una barcaza de carbón cercana, y a su luz examinaron las armas. La espada del presidente, que era simplemente, como él había dicho, una que llevaba en su bastón, era cinco pulgadas más corta que la del general, y no tenía guarnición. El general propuso echar a suertes las espadas, pero el presidente dijo que era él quien había dado la provocación, y cuando la había dado había supuesto que cada uno usaría sus propias armas. Los testigos se esforzaron en insistir, pero el presidente les mandó callar. La linterna fue colocada en el suelo, los dos adversarios tomaron sus puestos y el duelo comenzó. La luz hacía que las dos espadas parecieran relámpagos; en cuanto a los hombres, apenas eran perceptibles, tanta era la oscuridad. > > “ “El general d’Épinay pasaba por ser uno de los mejores esgrimidores del ejército, pero fue tan acosado en el asalto que falló su golpe y cayó. Los testigos creyeron que estaba muerto, pero su adversario, que sabía que no lo había golpeado, le ofreció la ayuda de su mano para levantarse. La circunstancia irritó en vez de calmar al general, y se lanzó sobre su adversario. Pero su oponente no permitió que le rompieran la guardia. Lo recibió en su espada y tres veces el general retrocedió al encontrarse demasiado comprometido, y luego volvió a la carga. A la tercera cayó de nuevo. Creyeron que había resbalado, como al principio, y los testigos, al ver que no se movía, se acercaron y se esforzaron por levantarlo, pero el que pasó su brazo alrededor del cuerpo encontró que estaba mojado de sangre. El general, que casi se