La Mazzolata

—Caballeros —dijo el conde de Montecristo al entrar—, os ruego que me disculpéis por haberme adelantado a vuestra visita; pero temía molestaros presentándome antes en vuestros aposentos; además, me mandasteis decir que vendríais a verme, y he estado a vuestra disposición.

—Franz y yo tenemos que agradecerle mil veces, conde —respondió Albert—; usted nos sacó de un gran apuro, y estábamos a punto de inventar un carruaje de lo más fantástico cuando llegó su amable invitación.

—En efecto —respondió el conde, haciendo señas a los dos jóvenes para que se sentaran—. Fue culpa de ese tonto de Pastrini el que no los haya auxiliado antes en su apuro. No me mencionó ni una sola palabra de los apuros de ustedes, cuando sabe muy bien que, solo y aislado como estoy, busco cualquier oportunidad para trabar conocimiento con mis vecinos. Tan pronto como supe que podía ayudarles en algo, aproveché con muchísimo gusto la oportunidad de ofrecerles mis servicios.

Los dos jóvenes hicieron una reverencia. Franz, hasta el momento, no había encontrado nada que decir; no había tomado ninguna decisión y, como nada en los modales del conde manifestaba el deseo de que lo reconociera, no sabía si debía hacer alguna alusión al pasado o esperar hasta tener más pruebas; además, aunque estaba seguro de que era él quien había estado en el palco la noche anterior, no podía asegurar con la misma certeza que fuera el hombre que había visto en el Coliseo. Resolvió, por tanto, dejar que las cosas siguieran su curso sin hacerle ninguna propuesta directa al conde. Además, tenía esta ventaja: él era