le rogó a Barrois que no dejara entrar a nadie y, tras abrazar tiernamente a su abuelo y despedirse con tristeza de Morrel, se marchó. Para demostrarle a Noirtier que contaba con la confianza de Valentine y conocía todos sus secretos, Morrel tomó el diccionario, una pluma y un poco de papel, y lo colocó todo sobre una mesa donde había una luz.
—Pero antes —dijo Morrel—, permítame, señor, decirle quién soy, cuánto amo a la señorita Valentine y cuáles son mis intenciones respecto a ella.
Noirtier hizo una señal de que iba a escuchar.
Era un espectáculo imponente ser testigo de cómo aquel anciano, que al parecer no era más que una carga inútil, se convertía en el único protector, apoyo y consejero de los amantes, que eran jóvenes, hermosos y fuertes a la vez.
Su expresión, notablemente noble y austera, impresionó a Morrel, quien comenzó su relato temblando. Relató la forma en que había conocido a Valentine, y cómo la había amado, y que Valentine, en su soledad y en su desgracia, había aceptado la ofrenda de su devoción.
Le habló de su nacimiento, de su posición, de su fortuna, y más de una vez, al consultar la mirada del paralítico, esa mirada respondió: «Eso está bien, prosigue».
—Y ahora —dijo Morrel, cuando hubo terminado la primera parte de su relato—, ahora que le he hablado de mi amor y de mis esperanzas, ¿puedo informarle de mis intenciones?
—Sí —señaló