la capital del mundo cristiano sin rendir su respetuoso homenaje a los pies de uno de los sucesores de San Pedro que ha dado el raro ejemplo de todas las virtudes. No pensaba entonces en el Carnaval, pues a pesar de su condescendencia y conmovedora bondad, uno no puede inclinarse sin temor reverente ante el venerable y noble anciano llamado Gregorio XVI.
A su regreso del Vaticano, Franz evitó cuidadosamente el Corso; se traía consigo un tesoro de piadosos pensamientos, para los cuales la loca alegría de los máscaras habría sido una profanación.
A las cinco y diez entró Albert exultante.
La arlequín había vuelto a ponerse su traje de campesina y, al pasar, se había quitado la máscara. Era encantadora.
Franz felicitó a Albert, quien recibió las felicitaciones con el aire de un hombre consciente de que las merece. Había reconocido, por ciertos signos inequívocos, que su bella incógnita pertenecía a la aristocracia. Había tomado la firme decisión de escribirle al día siguiente.
Franz observó, mientras daba estos detalles, que Alberto parecía tener algo que pedirle, pero que no se atrevía a hacerlo. Insistió en ello, declarando de antemano que estaba dispuesto a hacer cualquier sacrificio que el otro deseara.
Albert se dejó presionar exactamente tanto como la amistad lo exigía, y luego le confesó a Franz que le haría un gran favor si le permitía ocupar el carruaje a solas al día siguiente. Albert atribuía a la ausencia de Franz la extrema amabilidad de la bella campesina al levantarse la máscara. Franz no era lo suficientemente egoísta como para detener a