El encuentro

Las primeras palabras que Albert dirigió a su amigo, a la mañana siguiente, consistieron en pedirle a Franz que lo acompañara a hacerle una visita al conde; es verdad que el joven le había agradecido al conde de manera cálida y enérgica la tarde anterior, pero nunca se agradecían demasiado los servicios como los que aquel le había prestado.

Franz, que parecía atraído hacia el conde por una influencia invisible en la que el terror se mezclaba extrañamente, sintió una extrema repugnancia a permitir que su amigo se expusiera solo a la singular fascinación que este misterioso personaje parecía ejercer sobre él, por lo que no puso objeción a la petición de Albert y lo acompañó de inmediato al lugar deseado; al cabo de una breve espera, el conde se reunió con ellos en el salón.

—Mi querido conde —dijo Alberto, adelantándose a su encuentro—, permítame reiterarle los pobres agradecimientos que le ofrecí anoche y asegurarle que el recuerdo de todo cuanto le debo jamás se borrará de mi memoria; créame que, mientras viva, no cesaré de evocar con un agradecido recuerdo el pronto e importante servicio que me prestó, así como de recordar que a usted le debo incluso la vida.

—Mi buen amigo y excelente vecino —respondió el conde con una sonrisa—, usted exagera verdaderamente mis insignificantes desvelos. No me debe usted otra cosa que una bicoca de 20.000 francos, que se ha ahorrado usted en sus gastos de viaje, de modo que no hay gran diferencia en nuestras cuentas; —pero debe usted permitirme que le