El registro de la prisión

El día después de aquel en que la escena que acabamos de describir había tenido lugar en el camino de Bellegarde a Beaucaire, un hombre de unos treinta o treinta y dos años, vestido con una levita azul brillante, pantalones de nankín y un chaleco blanco, con el aspecto y el acento de un inglés, se presentó ante el alcalde de Marsella.

—Señor —dijoÉl—, soy el primer empleado de la casa Thomson y French, de Roma. Estamos, y hemos estado durante estos últimos diez años, vinculados a la casa Morrel e hijo, de Marsella. Tenemos cien mil francos más o menos prestados sobre sus valores, y estamos un tanto inquietos por los rumores que nos han llegado de que la firma está al borde de la ruina. He venido, por lo tanto, expresamente desde Roma, para pedirle información.

—Señor —respondió el alcalde—, sé muy bien que durante los últimos cuatro o cinco años la desgracia parece haberse cebado en M. Morrel. Ha perdido cuatro o cinco barcos y ha sufrido tres o cuatro bancarrotas; pero no me corresponde a mí, a pesar de ser yo mismo acreedor por valor de diez mil francos, dar información alguna sobre el estado de sus haciendas. Pídame, como alcalde, cuál es mi opinión acerca de M. Morrel, y le diré que es un hombre honorable hasta el extremo, y que hasta el día de hoy ha cumplido con escrupulosa puntualidad todos sus compromisos. Esto es todo lo que puedo decirle, señor; si desea saber más, diríjase a M. de Boville, el inspector de prisiones, número 15 de la calle de Nouailles; él tiene, según creo, doscientos mil francos en manos de Morrel, y si hay