por un sentimiento de delicadeza, había descrito como colocada allí veinticuatro años antes. Los árboles del jardín se veían fácilmente desde los escalones de la puerta de la calle.
Monte Cristo, al entrar en la casa, oyó un suspiro que era casi un sollozo profundo; miró en la dirección de donde venía, y allí, bajo un cenador de jazmín de Virginia, con su espeso follaje y sus hermosas y largas flores púrpuras, vio a Mercédès sentada, con la cabeza inclinada y llorando amargamente.
Había levantado el velo y, con el rostro oculto entre las manos, daba rienda suelta a los suspiros y a las lágrimas que la presencia de su hijo había retenido durante tanto tiempo.
Monte Cristo dio unos pasos, que se dejaron oír sobre la gravilla. Mercédès levantó la cabeza y lanzó un grito de terror al ver a un hombre ante ella.
—Madame —dijo el conde—, ya no está en mi poder devolverle la felicidad, pero le ofrezco un consuelo; ¿se dignaría aceptarlo como procedente de un amigo?
—Sí, en verdad soy muy desdichada —respondió Mercédès—. ¡Sola en el mundo, no tenía más que a mi hijo, y él me ha abandonado!
“Posee un noble corazón, señora —respondió el conde—, y ha obrado con rectitud. Siente que todo hombre debe un tributo a su país; unos contribuyen con sus talentos, otros con su industria; aquellos consagran su sangre, estos sus vigilias, a la misma causa. Si se hubiera quedado con usted, su vida se habría convertido en una carga aborrecida, ni habría participado en sus pesares. Crecerá en fuerza y honor luchando contra la adversidad, la cual transformará en