—Digo que, puesto que me lo mandas, Mercédès, debo morir.
“¿Morir? ¿Y por qué razón? ¿Quién habla de morir? ¿De dónde has sacado esas ideas de muerte?”
—No supondrá usted que, públicamente ultrajado ante todo un teatro, en presencia de sus amigos y de los de su hijo, desafiado por un muchacho que se vanagloriará de mi perdón como si fuera una victoria, no supondrá usted que pueda desear vivir ni por un solo momento.
Lo que más amaba después de usted, Mercédès, era a mí mismo, mi dignidad y esa fuerza que me hacía superior a los demás hombres; esa fuerza era mi vida. Con una sola palabra la ha aplastado usted, y yo muero.
—Pero el duelo no tendrá lugar, Edmond, ¿puesto que perdonas?
—Se llevará a cabo —dijo Montecristo con el tono más solemne—; pero en lugar de la sangre de su hijo para manchar la tierra, fluirá la mía.
Mercédès dio un grito y se precipitó hacia Montecristo, pero, deteniéndose de repente: —Edmond —dijo ella—, hay un Dios en los cielos, puesto que vives y he vuelto a verte; en él confío de todo corazón. Mientras espero su ayuda, confío en tu palabra; has dicho que mi hijo vivirá, ¿no es así?
—Sí, madame, él vivirá —dijo Montecristo, sorprendido de que sin mayor emoción Mercédès hubiera aceptado el heroico sacrificio que hacía por ella.
Mercédès tendió su mano al conde.
—Edmond —le dijo, y sus ojos estaban húmedos de lágrimas mientras miraba a aquel a quien hablaba—, ¡qué noble por tu parte, qué gran acción la que acabas de realizar, qué sublime haber tenido compasión de