—Está bien —dijo Monte Cristo—. Entonces escúchame. No tardará en pasar por aquí un carruaje, tirado por la yunta de caballos tordos rodados con la que me viste ayer; pues bien, a riesgo de tu propia vida, debes ingeniártelas para detener esos caballos ante mi puerta.
Alí bajó a la calle, trazó una línea recta en la acera inmediatamente a la entrada de la casa, y luego señaló la línea que había trazado al conde, que lo estaba observando.
El conde le dio una palmada cariñosa en el hombro, su modo habitual de alabar a Alí, quien, complacido y satisfecho con el encargo que se le había confiado, caminó tranquilamente hacia una piedra saliente que formaba la esquina de la calle y de la casa, y, sentándose en ella, se puso a fumar su chibuque, mientras Montecristo volvía a entrar en su morada, perfectamente seguro del éxito de su plan.
Aun así, a medida que se acercaba las cinco y el conde esperaba el carruaje de un momento a otro, se advertían en sus modales indicios de una impaciencia y una inquietud poco comunes.
Se colocó en una habitación con vistas a la calle, recorriendo la estancia con pasos inquietos, deteniéndose de vez en cuando solo para escuchar el ruido de unas ruedas que se aproximaban, y luego para echar una mirada de ansiedad a Ali; pero la regularidad con que el nubio exhalaba el humo de su chibuque demostraba que él, al menos, estaba totalmente absorto en el disfrute de su pasatiempo favorito.
De repente se oyó el sonido lejano de unas ruedas que avanzaban con rapidez y, casi al instante, apareció un carruaje tirado por un par de caballos salvajes e indomables, mientras el aterrorizado cochero se esforzaba en vano por contener su furiosa velocidad.
En el vehículo iban una joven y un niño de unos siete u ocho años abrazados fuertemente el uno al otro.