El baile
Era en los días más calurosos de julio, cuando a su debido tiempo llegó el sábado en que había de celebrarse el baile en casa de M. de Morcerf. Eran las diez de la noche; las ramas de los grandes árboles del jardín de la mansión del conde se recortaban con fuerza contra el azulado dosel del cielo, tachonado de estrellas de oro, pero donde aún persistían las últimas nubes fugitivas de una tormenta que se disipaba.
Desde los apartamentos del piso bajo se oía el sonido de la música, con el torbellino del vals y del galope, mientras haces de brillante luz se filtraban por las rendijas de las persianas venecianas.
En ese momento el jardín estaba ocupado únicamente por unos diez criados, que acababan de recibir órdenes de su señora de preparar la cena, ya que la serenidad del tiempo seguía en aumento.
Hasta entonces no se había decidido si la cena tendría lugar en el comedor o bajo una larga tienda erigida en el césped, pero el hermoso cielo azul, tachonado de estrellas, había zanjado la cuestión en favor del césped.
Los jardines estaban iluminados con farolillos de colores, según la costumbre italiana, y, como es habitual en los países donde los lujos de la mesa —el más raro de todos los lujos en su forma completa— se comprenden bien, la mesa del suculento banquete estaba cargada de bujías y de flores.
En el momento en que la condesa de Morcerf regresó a los salones, tras haber dado sus órdenes, muchos invitados iban llegando, más atraídos