“El hecho es que usted ha inspirado no solo al gobierno pontificio, sino también a los Estados vecinos, un miedo tan extremo, que se alegran de cualquier oportunidad para dar un escarmiento”.
—Pero Peppino ni siquiera pertenecía a mi partida; no era más que un pobre pastor, cuyo único delito consistía en proporcionarnos víveres.
“Lo cual le convierte en su cómplice a todos los efectos. Pero fíjese en la distinción con que es tratado; en vez de ser golpeado en la cabeza como le pasaría a usted si llegaran a echarle mano, es simplemente condenado a la guillotina, medio con el cual, además, se diversifican las diversiones del día y hay un espectáculo para complacer a cada espectador”.
“Sin contar con la totalmente inesperada con la que me dispongo a sorprenderlos”.
“Mi buen amigo —dijo el hombre de la capa—, discúlpeme que le diga que me parece que está usted precisamente con el ánimo de cometer algún acto disparatado o extravagante”.
“Tal vez lo sea; pero una cosa he decidido, y es no detenerme ante nada para devolverle la libertad a un pobre diablo que se ha metido en este lío únicamente por haberme servido. Me odiaría y me despreciaría a mí mismo por cobarde si abandonara a ese valiente en su actual apuro.”
“¿Y qué piensas hacer?”
—Rodear el cadalso con veinte de mis mejores hombres que, a una señal mía, se lanzarán en cuanto traigan a Peppino para la ejecución y, con la ayuda de sus puñales, harán retroceder a la guardia y se llevarán al prisionero.
“Eso me parece tan arriesgado como incierto, y me convence de que mi plan