un joven campesino saltó a la estancia, la tomó en sus brazos y, con una habilidad y una fuerza sobrehumanas, la condujo hasta el césped del prado, donde ella desmayó. Cuando se recuperó, su padre estaba a su lado. Todos los sirvientes la rodeaban ofreciéndole ayuda. Un ala entera de la villa quedó reducida a cenizas; pero, ¿qué importaba eso, mientras Carmela estuviera a salvo e intacta?
“Su salvador fue buscado por todas partes, pero no apareció; se preguntó por él, pero nadie lo había visto. Carmela estaba muy afligida por no haberlo reconocido.
Como el conde era inmensamente rico, exceptuando el peligro que Carmela había corrido —y la manera milagrosa en que se había salvado, lo cual le hacía ver aquello más bien como un favor de la Providencia que como una verdadera desgracia—, la pérdida ocasionada por el incendio no fue para él más que una minucia.
“Al día siguiente, a la hora de costumbre, los dos jóvenes campesinos estaban en los linderos del bosque. Luigi llegó primero. Se acercó a Teresa de muy buen humor, y parecía haber olvidado por completo los acontecimientos de la tarde anterior. La joven estaba muy pensativa, pero al ver a Luigi tan alegre, adoptó por su parte un aire sonriente, que le era natural cuando no estaba alterada o apasionada.
“Luigi la tomó del brazo y la guio hasta la puerta de la gruta. Luego se detuvo. La joven, al percatarse de que pasaba algo extraordinario, lo miró fijamente.
—«Teresa —dijo Luigi—, anoche me dijiste que darías todo el mundo por tener un disfraz similar al de la hija del