—Si tal es el caso, querida Valentine, tú misma debes de haber sentido, o de todos modos sentirás pronto, los efectos de su presencia. Se encuentra con Albert de Morcerf en Italia—es para rescatarlo de las manos de los bandidos—; se presenta ante la señora Danglars—es para obsequiarle un regalo regio—; tu madrastra y su hijo pasan ante su puerta—es para que su nubio los salve de la destrucción. Este hombre posee evidentemente el poder de influir en los acontecimientos, tanto en lo que respecta a los hombres como a las cosas. Jamás he visto unos gustos más sencillos unidos a una mayor magnificencia. Su sonrisa es tan dulce cuando se dirige a mí, que olvido que alguna vez puede ser amarga para los demás. Ah, Valentine, dime, ¿te ha mirado él alguna vez con una de esas dulces sonrisas?; si es así, ten por seguro que serás feliz.
—¿Yo? —dijo la joven—; ni siquiera me mira; al contrario, si por casualidad me cruzo en su camino, más bien parece evitarme. Ah, no es generoso, ni posee esa penetración sobrenatural que usted le atribuye, pues si la tuviera, habría notado que soy infeliz; y si hubiera sido generoso, viéndome triste y solitaria, habría usado su influencia en mi favor, y puesto que, como usted dice, se parece al sol, me habría calentado el corazón con uno de sus rayos vivificantes.
Dice usted que la ama, Maximiliano; ¿cómo lo sabe? Todo el mundo rinde homenaje a un oficial como usted, con un bigote fiero y un largo sable, pero creen que pueden pisotear impunemente a una pobre muchacha llorosa.
—Ah, Valentine, te aseguro que estás equivocado.
«Si fuera de otro modo —si me tratara diplomáticamente—, es decir, como un hombre que desea, por medios unos u otros, poner el pie en la casa para acabar logrando el poder de dictar órdenes a sus moradores, me habría honrado, aunque solo fuera una vez, con la sonrisa que usted ensalza con tanta fuerza; pero no, vio que yo era infeliz, comprendió que