“Mi primer sentimiento fue de horror, el segundo de indiferencia, el tercero de curiosidad”.
“Curiosidad—esa es una palabra terrible”.
—¿Por qué razón? En la vida, nuestra mayor preocupación es la muerte; ¿no es acaso curioso estudiar las diferentes maneras en que el alma y el cuerpo pueden separarse; y cómo, según sus diferentes caracteres, temperamentos e incluso las distintas costumbres de sus países, diversas personas soportan la transición de la vida a la muerte, de la existencia a la aniquilación? En cuanto a mí, puedo asegurarle una cosa: cuantos más hombres ves morir, más fácil resulta morir uno mismo; y, en mi opinión, la muerte podrá ser un tormento, pero no es una expiación.
—No le comprendo del todo —replicó Franz—; le ruego que se explique, pues despierta usted mi curiosidad al más alto grado.
—Escuche usted —dijo el conde, y un odio profundo se reflejó en su rostro, del mismo modo que la sangre subiría al de cualquier otro—.
Si un hombre hubiese destruido mediante torturas inauditas y espantosas a su padre, a su madre, a su prometida—a un ser que, al ser arrancado de su lado, dejó un desolamiento, una herida que jamás cicatriza en su pecho—, ¿cree usted que la reparación que la sociedad le otorga es suficiente cuando interpone la cuchilla de la guillotina entre la base del occipucio y los músculos trapecios del asesino, y permite que aquel que nos ha causado años de sufrimientos morales escape con tan solo unos momentos de dolor físico?
—Sí, lo sé —dijo Franz—, que la justicia humana es insuficiente para consolarnos; ella puede devolver sangre por sangre, eso es todo; pero a ella solo hay que pedirle lo que está en su poder conceder.