Justo en ese momento la lámpara volvió a parpadear; el ruido sobresaltó a Madame de Villefort, quien se estremeció y dejó caer la cortina. Inmediatamente después la luz se apagó, y la estancia quedó sumida en una oscuridad espantosa, mientras el reloj daba en ese minuto las cuatro y media.
Abrumada por la agitación, la envenenadora logró tantear su salida hasta la puerta y llegó a su habitación en una agonía de miedo.
La oscuridad duró dos horas más; luego, gradualmente, una luz fría se filtró a través de las persianas venecianas, hasta que por fin reveló los objetos de la estancia.
Por entonces se oyó la tos de la enfermera en las escaleras y la mujer entró en la habitación con una taza en la mano. Para la tierna mirada de un padre o de un amante, la primera ojeada habría bastado para revelar el estado de Valentine; pero para esta mercenaria, Valentine solo parecía dormir.
“Bien —exclamó, acercándose a la mesa—, ha tomado parte de su pócima; el vaso está tres cuartas partes vacío”.
Luego fue a la chimenea y encendió el fuego, y aunque acababa de levantarse de la cama, no pudo resistir la tentación que le ofrecía el sueño de Valentine, así que se dejó caer en un sillón para robar un poco más de descanso.
Las ocho dadas por el reloj la despertaron. Asombrada por el prolongado sueño de la enferma, y aterrorizada al ver que el brazo seguía colgando fuera de la cama, se acercó a Valentine y por primera vez advirtió los labios blancos.
Intentó colocar el brazo en su sitio, pero este se movió con una rigidez espantosa que no podía engañar a una enfermera. Dio un grito desgarrador; luego, corriendo hacia la puerta, exclamó: