de bonapartismo. Villefort miró con desdén a Morrel y le respondió fríamente:
—Usted sabe, monsieur, que un hombre puede ser estimable y digno de confianza en su vida privada, y el mejor marino de la marina mercante, y no obstante ser, políticamente hablando, un gran criminal. ¿No es cierto?
El juez de paz recalcó estas palabras, como si quisiera aplicarlas al propio armador, mientras su mirada parecía clavarse en el fondo del corazón de aquel que, intercediendo por otro, necesitaba él mismo indulgencia.
Morrel enrojeció, pues su propia conciencia no estaba del todo limpia en materia de política; además, lo que Dantès le había contado de su entrevista con el gran mariscal, y lo que el emperador le había dicho, lo incomodaba. Respondió, sin embargo, en un tono de profundo interés:
«Te lo ruego, M. de Villefort, sé, como siempre has sido, bondadoso y equitativo, y devuélvenoslo pronto».
Este «devuélvenoslo» sonó a revolucionario en los oídos del sustituto.
“Ah, ah —murmuró él—, ¿es Dantès entonces miembro de alguna sociedad de los Carbonari, para que su protector emplee así la forma colectiva? Fue arrestado, si mal no recuerdo, en una taberna, en compañía de muchos otros”.
Luego añadió: —Monsieur, puede usted estar seguro de que cumpliré con mi deber imparcialmente, y de que si es inocente no habrá recurrido a mí en vano; sin embargo, si fuese culpable, en la época actual la impunidad constituiría un peligroso ejemplo, y debo cumplir con mi deber.
Como ya había llegado a la puerta de su propia casa, contigua al Palacio de Justicia, entró, tras haber saludado fríamente al armador, que seguía en pie, como petrificado, en el lugar donde Villefort lo había dejado.