sellar sus cartas, y que este le había entregado para que, a su regreso, a cualquier hora del día o de la noche, pudiera obtener acceso a su presencia, incluso en el harén. Desgraciadamente, la negociación fracasó, y cuando volvió para defender a su benefactor, este ya había muerto. —Pero —dijo el conde—, tan grande era la confianza de Alí Pachá, que en su lecho de muerte encomendó a mi cuidado a su favorita y a la hija de esta.
Albert se estremeció al oír estas palabras; la historia de Haydée acudió a su memoria, y recordó lo que ella había dicho de aquel mensaje y del anillo, y de la manera en que había sido vendida y hecha esclava.
—¿Y qué efecto produjo este discurso? —preguntó con ansiedad Alberto.
—Reconozco que me afectó, y, en efecto, también a todo el comité —dijo Beauchamp.
“Mientras tanto, el presidente abrió descuidadamente la carta que se le había entregado; pero las primeras líneas atrajeron su atención; las leyó una y otra vez y, fijando los ojos en el señor de Morcerf: —Conde —dijo—, ¿ha dicho usted que el visir de Yánina confió a su cuidado a su esposa y a su hija? —Sí, señor —respondió Morcerf—; pero en eso, como en todo lo demás, la desgracia me persiguió. A mi regreso, Vasiliki y su hija Haydée habían desaparecido. —¿Las conocía usted? —Mi intimidad con el bajá y su confianza ilimitada me habían valido su presentación, y las había visto más de veinte veces”.
—«¿Tiene usted alguna idea de qué fue de ellos?»—«Sí, señor; supe que habían caído víctimas de su dolor y, tal vez, de su pobreza. Yo no era rico; mi vida corría constante peligro; no pude buscarlos, para mi gran pesar». El presidente frunció el ceño imperceptiblemente. «Señores —dijo—, han oído ustedes la defensa del conde de Morcerf. ¿Puede usted, señor, presentar testigos de la verdad de lo que ha afirmado?»—«Por desgracia,