Emmanuel la seguía, y en la antesala se veían los rostros rudos de siete u ocho marineros medio desnudos. Al ver a estos hombres, el inglés dio un sobresaltos y avanzó un paso; luego se contuvo y se retiró al rincón más alejado y oscuro de la estancia. Madame Morrel se sentó junto a su marido y tomó una de sus manos entre las suyas; Julie seguía con la cabeza apoyada en su hombro, y Emmanuel permanecía en el centro de la habitación, pareciendo formar el nexo entre la familia de Morrel y los marineros de la puerta.
—¿Cómo ha ocurrido esto? —dijo Morrel.
—Acércate, Penelón —dijo el joven—, y cuéntanos todo lo que pasó.
Un viejo marino, bronceado por el sol tropical, avanzó, haciendo girar los restos de un sombrero entre sus manos.
—Buenos días, señor Morrel —dijo, como si hubiera salido de Marsella la víspera y acabara de regresar de Aix o Tolón.
—Buenos días, Penelon —respondió Morrel, que no pudo evitar sonreír a través de sus lágrimas—, ¿dónde está el capitán?
—El capitán, el señor Morrel, se ha quedado enfermo en Palma; pero, Dios mediante, no será gran cosa, y dentro de unos días lo verá por aquí sano y salvo.
—Bien, ahora cuenta tu historia, Penelón.
Penelon se pasó el bolo de tabaco de un lado a otro de la boca, se puso la mano delante, volvió la cabeza y lanzó un largo chorro de saliva de tabaco a la antesala, adelantó el pie, tomó impulso y comenzó.
—Verá usted, señor Morrel —dijo—, nos encontrábamos más o menos entre el cabo Blanco y el cabo Bojador, navegando con buen viento, al