Mientras tanto, Alberto había vuelto en sí y, continuando con la lectura, echó la cabeza hacia atrás, diciendo:
—Florentín, ¿está tu caballo en condiciones de regresar inmediatamente?
“Es un pobre cojo caballo de posta”.
“¿En qué estado se encontraba la casa cuando usted se fue?”
—Todo estaba tranquilo, pero al volver de casa del señor Beauchamp, encontré a la señora en lágrimas; me había mandado llamar para saber cuándo regresaría usted. Le comuniqué mis órdenes de parte del señor Beauchamp; ella primero extendió los brazos para detenerme, pero tras un momento de reflexión: «Sí, ve, Florentin —dijo—, y que regrese pronto».
—Sí, madre mía —dijo Alberto—, regresaré, ¡y ay del infame bellaco! Pero antes que nada tengo que llegar allí.
Volvió a la habitación donde había dejado a Montecristo. Cinco minutos habían bastado para operar una transformación completa en su aspecto. Su voz se había vuelto áspera y ronca; su rostro estaba surcado de arrugas; sus ojos ardían bajo los párpados de venas azules, y titubeaba como un hombre borracho.
—Conde —dijo—, le agradezco su hospitalidad, de la que con mucho gusto habría disfrutado más tiempo; pero debo regresar a París.
“¿Qué ha pasado?”
“Una gran desgracia, más importante para mí que la vida. No me cuestione, se lo ruego, sino présteme un caballo”.
“Mis caballerizas están a sus órdenes, vizconde; pero va a matarse por ir a caballo. Tome una diligencia o un carruaje”.