—Queridísimo, queridísimo Valentine —exclamó—, perdóname si te he ofendido y olvida las palabras que he pronunciado si sin querer te han causado dolor.
—No, Maximiliano, no estoy ofendida —respondió ella—, ¿pero acaso no ves cuán pobre y desvalida criatura soy, casi una extraña y una paria en la casa de mi padre, donde aun a él se le ve raras veces; cuya voluntad ha sido frustrada y cuyo espíritu abatido, desde la edad de diez años, bajo la vara de hierro tan severamente mantenida sobre mí; oprimida, mortificada y perseguida, día tras día, hora tras hora, minuto tras minuto, nadie se ha preocupado por mis sufrimientos, ni siquiera los ha observado, ni he pronunciado jamás una sola palabra al respecto salvo a ti.
Exteriormente y a los ojos del mundo, estoy rodeada de bondad y afecto; pero la realidad es la opuesta. El comentario general es: «Oh, no se puede esperar que alguien de un carácter tan severo como el señor de Villefort prodigue la ternura que algunos padres dan a sus hijas. Aunque haya perdido a su propia madre a una tierna edad, ha tenido la dicha de hallar una segunda madre en la señora de Villefort».
El mundo, sin embargo, se equivoca; mi padre me abandona por una total indiferencia, mientras que mi madrastra me detesta con un odio tanto más terrible cuanto que está velado bajo una sonrisa continua.
—Te odio, dulce Valentina —exclamó el joven—; ¿cómo es posible que alguien haga tal cosa?
“Ay”, respondió la muchacha llorando, “me veo obligada a confesar que la aversión que mi madrastra me tiene proviene de una fuente muy natural: su amor desmedido por su propio hijo, mi hermano Edward”.
“¿Pero por qué habría de hacerlo?”