Habría sido imposible utilizar una diligencia, y asimismo contratar postas; para viajar de cualquier manera se necesitaba un pasaporte. Era aún más imposible permanecer en el departamento del Oise, uno de los más abiertos y estrictamente vigilados de Francia; esto estaba totalmente fuera de lugar, especialmente para un hombre como Andrea, perfectamente versado en asuntos criminales.
Se sentó junto al foso, se enterró el rostro en las manos y reflexionó.
Diez minutos después levantó la cabeza; su resolución estaba tomada.
Echó un poco de polvo sobre la levita, que había tenido tiempo de descolgar de la antecámara y abrocharse sobre su traje de baile, y, yendo a Chapelle-en-Serval, llamó con fuerza a la puerta de la única posada del lugar.
El anfitrión abrió.
—Amigo mío —dijo Andrea—, venía de Mortefontaine a Senlis cuando mi caballo, que es un animal arisco, tropezó y me tiró. Debo llegar a Compiègne esta noche, o causaré una gran preocupación a mi familia. ¿Podría alquilarme un caballo de usted?
Un mesonero siempre tiene un caballo para alquilar, ya sea bueno o malo. El ventero llamó al mozo de cuadra y le ordenó que ensillara a Le Blanc, luego despertó a su hijo, un niño de siete años, a quien mandó que fuera montado delante del caballero y trajera de vuelta el caballo. Andrea dio al mesonero veinte francos, y al sacarlos del bolsillo se le cayó una tarjeta de visita. Esta pertenecía a uno de sus amigos del Café de Paris, de modo que el mesonero, al recogerla después de que Andrea se hubiera marchado, quedó convencido de que le había alquilado su caballo