de la ruina, cuando, abandonando a Albert en manos de los guías (quienes de ningún modo querían ceder su derecho prescriptivo de arrastrar a sus víctimas por la rutina regularmente establecida, y por ellos fielmente seguida, sino que conducían al inconsciente visitante hacia los diversos objetos con una pertinencia que no admitía apelación, comenzando, como era natural, por la Fosa de los Leones, la Sala de los Gladiadores, y terminando en el Podio de César), para escapar de la jerga y del reconocimiento mecánico de las maravillas que lo rodeaban, Franz ascendió por una escalera semiderruida y, dejándolos seguir su monótona ronda, se sentó al pie de una columna y justo enfrente de una gran abertura, la cual le permitía disfrutar de una vista plena y sin perturbaciones de las dimensiones gigantescas de la majestuosa ruina.
Franz había permanecido durante cerca de un cuarto de hora perfectamente oculto por la sombra de la vasta columna a cuya base había encontrado un lugar de descanso, y desde donde sus ojos seguían los movimientos de Albert y sus guías, quienes, antorchas en mano, habían emergido de un vomitorio en el extremo opuesto del Coliseo, y luego habían desaparecido de nuevo por los escalones que conducían a los asientos reservados a las vírgenes vestales, asemejándose, al deslizarse, a unas almas en pena que siguen el parpadeo de otros tantos fuegos fatuos. De repente, su oído captó un sonido parecido al de una piedra rodando por la escalera opuesta a aquella por la que él mismo había ascendido. No había nada extraordinario en el hecho de que un fragmento de granito cediera y cayera pesadamente abajo; pero le