él mismo a buscar a su mujer y a su hija a casa de la señora de Morcerf. Estaba tan pálido cuando apareció en la puerta del salón de baile que Valentine corrió hacia él, diciendo:
“¡Ay, padre, alguna desgracia ha sucedido!”
—Acaba de llegar tu abuela, Valentine —dijo M. de Villefort.
—¿Y el abuelo? —preguntó la joven, temblando de aprensión.
M. de Villefort se limitó a responder ofreciendo su brazo a su hija. Fue justo a tiempo, pues a Valentine le dio un mareo y vaciló; Madame de Villefort acudió al instante en su auxilio y ayudó a su esposo a conducirla hasta el carruaje, diciendo:
—¡Qué acontecimiento tan singular! ¿Quién lo habría pensado? ¡Ah, sí, es en verdad extraño!
Y la infeliz familia partió, dejando una nube de tristeza flotando sobre el resto de la noche.
Al pie de la escalera, Valentine encontró a Barrois que la esperaba.
—El señor Noirtier desea verle esta noche —dijo en voz baja.
—Dile que iré cuando deje a mi querida abuelita —respondió, sintiendo, con verdadera delicadeza, que la persona a quien podía ser de mayor utilidad en ese momento era Madame de Saint-Méran.
Valentine encontró a su abuela en la cama; caricias silenciosas, sollozos desgarradores, suspiros entrecortados, lágrimas ardientes fueron todo lo que cruzó en esta triste entrevista, mientras que Madame de Villefort, apoyada en el brazo de su esposo, mantuvo todas las formas externas de respeto, al menos hacia la pobre viuda. Pronto le susurró a su esposo: