“Sí, sin duda; ¿y no es para que jamás pueda hacernos ningún daño?”
Mercédès se estremeció y, fijando en su hijo una mirada escrutadora: —Hablas extrañamente —le dijo a Alberto—, y pareces tener unos prejuicios singulares. ¿Qué ha hecho el conde? Hace tres días estabas con él en Normandía; hace solo tres días lo considerábamos nuestro mejor amigo.
Una sonrisa irónica cruzó los labios de Albert. Mercédès la vio y, con el doble instinto de mujer y de madre, lo adivino todo; pero, como era prudente y de carácter fuerte, ocultó tanto sus dolores como sus temores. Albert guardó silencio; un instante después, la condesa reanudó:
“Usted vino a indagar por mi salud; voy a reconocerle con franqueza que no me encuentro bien. Debería instalarse aquí y alegrar mi soledad. No deseo que me dejen solo”.
—Madre —dijo el joven—, bien sabes con cuánto gusto obedecería tu deseo, pero un asunto urgente e importante me obliga a dejarte durante toda la noche.
—Bueno —respondió Mercédès con un suspiro—, ve, Albert; no haré de ti un esclavo de tu piedad filial.
Albert fingió no haber oído, hizo una reverencia a su madre y la dejó. Apenas hubo cerrado la puerta, cuando Mercédès llamó a un criado de confianza y le ordenó que siguiera a Albert a dondequiera que fuera esa tarde, y que viniera a informarle inmediatamente de lo que observara. Luego llamó a su doncella y, a pesar de su debilidad, se vistió para estar preparada para cualquier acontecimiento. La misión del lacayo fue fácil. Albert subió a su habitación y se vistió con inusual esmero. A las ocho menos diez llegó Beauchamp; había visto a Château-Renaud, quien le había prometido estar en la orquesta antes de