Beauchamp comprendió que no quedaba más remedio que someterse, y salió de la oficina para enviar un correo a Morcerf. Pero no había podido transmitir a Albert los siguientes pormenores, ya que los acontecimientos habían tenido lugar tras la marcha del emisario; a saber, que ese mismo día se manifestaba una gran agitación en la Cámara de los Pares entre los miembros, habitualmente tranquilos, de aquella digna asamblea.
Todo el mundo había llegado casi antes de la hora habitual y conversaba sobre el melancólico acontecimiento que iba a atraer la atención del público hacia uno de sus más ilustres colegas. Unos leían el artículo, otros hacían comentarios y recordaban circunstancias que fundamentaban aún más las acusaciones.
El conde de Morcerf no era muy querido por sus colegas. Como todos los advenedizos, había recurrido a una gran dosis de altivez para mantener su posición.
- La verdadera nobleza se reía de él,
- el talento lo repelía y
- la gente honorable lo despreciaba instintivamente.
Se encontraba, de hecho, en la desafortunada situación de la víctima señalada para el sacrificio; una vez que el dedo de Dios lo hubo señalado, todo el mundo estaba dispuesto a levantar el grito en su contra.
El conde de Morcerf era el único que ignoraba la noticia. No tomaba el periódico que contenía el artículo difamatorio, y había pasado la mañana escribiendo cartas y probando un caballo. Llegó a su hora habitual, con aspecto altivo y continente insolente; bajó del carruaje, atravesó los corredores y entró en la casa sin advertir la vacilación de los porteros ni la frialdad de sus colegas.
La sesión ya había comenzado hacía media hora cuando él entró. Todos tenían en la mano el papel incriminatorio, pero, como de costumbre,