carruaje, Peppino abrió la puerta y el conde y Franz bajaron.
“En diez minutos”, dijo el conde a su compañero, “llegaremos”.
Luego llevó a Peppino aparte, le dio una orden en voz baja y Peppino se marchó, llevándose una antorcha que habían traído en el carruaje.
Transcurrieron cinco minutos, durante los cuales Franz vio al pastor avanzar por un estrecho sendero que se extendía sobre la superficie irregular y rota de la Campaña; y finalmente desapareció en medio de la alta hierba roja, que parecía la crin erizada de un enorme león.
—Ahora —dijo el conde—, sigámosle.
Franz y el conde a su vez avanzaron entonces por el mismo sendero, el cual, a la distancia de cien pasos, los condujo a través de una pendiente hasta el fondo de un pequeño valle. Pudieron entonces divisar a dos hombres que conversaban en la oscuridad.
—¿Debemos continuar? —preguntó Franz al conde—; ¿o deberíamos detenernos?
«Sigamos adelante; Peppino habrá advertido al centinela de nuestra llegada».
Uno de los dos hombres era Peppino, y el otro, un bandido que hacía de centinela. Franz y el conde se adelantaron, y el bandido los saludó.
—Excelencia —dijo Peppino, dirigiéndose al conde—, si me sigue, la entrada de las catacumbas está muy cerca.
—Adelante, pues —respondió el conde. Llegaron a una abertura detrás de un grupo de arbustos y en medio de un montón de rocas,