asombro esta singular conducta hasta que oyeron pasos. Se volvieron y vieron a Diavolaccio trayendo a la joven en brazos. Su cabeza colgaba hacia atrás y su largo cabello barría el suelo. Al entrar en el círculo, los bandidos pudieron advertir, a la luz del fuego, la palidez fantasmal de la joven y de Diavolaccio. Esta aparición era tan extraña y solemne que todos se pusieron en pie, a excepción de Carlini, que permaneció sentado y comía y bebía con calma. Diavolaccio avanzó en medio del más profundo silencio y depositó a Rita a los pies del capitán. Entonces todos pudieron comprender la causa de la palidez fantasmal de la joven y del bandido. Un puñal estaba enterrado hasta la empuñadura en el pecho izquierdo de Rita. Todos miraron a Carlini; la vaina de su cinto estaba vacía.
“—Ah, ah —dijo el jefe—, ahora comprendo por qué se quedó Carlini”.
“Todas las naturalezas salvajes aprecian una acción desesperada. Ninguno de los otros bandidos lo habría hecho, tal vez; pero todos comprendieron lo que Carlini había hecho.
—«Bien, pues —exclamó Carlini, levantándose a su vez y acercándose al cadáver, con la mano en la culata de una de sus pistolas—, ¿alguien me disputa la posesión de esta mujer?»
—«No», respondió el jefe, «ella es tuya».
“Carlini la tomó en brazos y la sacó del círculo de la luz del fuego. Cucumetto colocó a sus centinelas para la noche, y los bandidos se envolvieron en sus mantas y se tendieron frente a la fogata. A medianoche el centinela dio la alarma y en un instante todos se pusieron en alerta. Era