no había sorprendido poco al banquero, quien había obedecido inmediatamente a su hija dirigiéndose en primer lugar al salón. Étienne regresó pronto de su recado.
—La doncella de la señorita dice, señor, que la señorita está terminando su toilette y bajará en breve.
Danglars asintió, para dar a entender que estaba satisfecho. Ante el mundo y ante sus sirvientes, Danglars adoptaba el papel de hombre bonachón y padre indulgente. Este era uno de sus números en la comedia popular que representaba —un maquillaje que había adoptado y que le sentaba más o menos como las máscaras que usaban en el teatro clásico los actores que hacían de padres, los cuales, vistos por un lado, eran la imagen de la afabilidad, y por el otro mostraban los labios contraídos por un mal humor crónico. Apresurémonos a decir que en la intimidad el lado afable descendía al nivel del otro, de modo que por lo general el hombre indulgente desaparecía para dar paso al marido brutal y al padre dominante.
—¿Por qué diablos esa tonta muchacha, que pretende desear hablar conmigo, no entra en mi estudio? ¿Y a qué santo viene que quiera hablar conmigo para empezar?
Él estaba dándole vueltas a este pensamiento en su cerebro por vigésima vez, cuando la puerta se abrió y apareció Eugenia, ataviada con un vestido de satén negro con motivos, el cabello arreglado y con guantes, como si fuera a la Ópera Italiana.
—Bien, Eugénie, ¿qué es lo que quieres de mí? ¿Y por qué en este solemne salón, cuando el despacho es tan cómodo?
—Comprendo perfectamente por qué pregunta, caballero —dijo Eugénie, haciendo un gesto para que su padre pudiera tomar asiento—, y, de hecho, sus dos preguntas resumen por completo el tema de nuestra conversación.