el día era espléndido al aire libre, estábamos envueltos en la sombría oscuridad de la caverna. Una sola y única luz ardía allí, y parecía una estrella situada en un cielo de negrura; era la lanza llameante de Selim. Mi madre era cristiana, y rezaba. Selim repetía de vez en cuando las palabras sagradas: «¡Dios es grande!». Sin embargo, mi madre todavía abrigaba alguna esperanza. Al bajar, le pareció reconocer al oficial francés que había sido enviado a Constantinopla, y en quien mi padre depositaba tanta confianza; pues sabía que todos los soldados del emperador francés eran por naturaleza nobles y generosos. Avanzó unos pasos hacia la escalera y escuchó. «Se acercan —dijo—; ¡tal vez nos traen la paz y la libertad!».
«—¿Qué temes, Vasiliki? —dijo Selim, con una voz a la vez tan suave y sin embargo tan orgullosa—. Si no nos traen la paz, les daremos la guerra; si no nos traen la vida, les daremos la muerte». Y avivó la llama de su lanza con un gesto que hacía pensar en el Dioniso de la antigua Creta. Pero yo, al no ser más que una niña pequeña, estaba aterrorizada por este valor intrépido, que me parecía a la vez feroz y absurdo, y retrocedí con horror ante la idea de la espantosa muerte entre el fuego y las llamas que probablemente nos aguardaba.
“Mi madre experimentó las mismas sensaciones, pues la sentí temblar. «Mamá, mamá —le dije—, ¿de verdad van a matarnos?», y al oír el sonido de mi voz los esclavos redoblaron sus gritos, sus súplicas y sus lamentos. «Hija mía —dijo Vasiliki—,